3D打印为何有如此大的潜力
本年9月在纽约举行的克林顿全球建议大会上，Makerbot Industries公司CEO 布雷·佩蒂斯演讲时手持一个3D打印出的假手。若是不知道3D打印，无妨想想《星际迷航》(Star Trek)里虚拟的仿制机。你给电脑下达指令，要它做出你想要的任何东西，然后这个东西就奇迹般地呈现了。用今日科技界的言语来讲，即是从你的电脑向一台3D打印机上载计算机化的设计，接着那台微波炉或洗衣机大小、盒子形状的打印机就将塑料线或其他材料一点一点、一层一层地熔化，就像摞乐高(Lego)积木相同。结尾经过固化，它便变成你想要的商品。
从简单的小雕像到管道零件，如今每天都有许多东西在打印。真实的约束只在于想象力──有用砂子打印的塑像，用组织打印的器官，有轿车，枪支，乃至还有NASA的火箭发动机。
为啥说3D打印有如此大的破坏潜力呢？它完成了制作的民主化和独立化，让制造变得简单常用。
但3D打印将对今日的各行各业发生什么样的影响呢？当前普通3D打印技术局限于小雕像、机器零件等相对简单的小型零散件。这些行业利润率低，规模经济特征明显，且主要是由超级廉价的外国劳动力生产。为家得宝(Home Depot)生产小型建材或为路边摊生产旅游纪念品，对有些人来说可能算是大生意，但它们不会掀起制造业的革命──中国可能会是一个例外，因为中国的小而专的制造商占了很大的比例。
但在复杂零部件由于技能进步而更简单制作之后，将来3D打印的各种可能性的确存在。汽车制造商等许多运用零部件和原材料的公司很有能够获益。从轿车、航天到教学乃至医疗保健，3D打印已经在许多范畴发起了严重攻势。
